Se revela un nuevo tipo de control genético epigenético

La expresión de los genes tiene que ser cuidadosamente regulada en las células; Los genes activos le dan a las células su identidad y capacidad para funcionar. Las características epigenéticas son solo una de las formas en que las células controlan la expresión génica, y lo hacen sin alterar la secuencia de genes. Estos pueden involucrar grupos químicos como etiquetas de metilo que adornan el ADN, o características estructurales que se relacionan con las proteínas que organizan el ADN. Pero los científicos también han estado aprendiendo sobre cómo la epigenética afecta al ARN. Nuevos hallazgos sobre un acto de equilibrio en epigenética, que trabaja en el ADN y el ARN, se han reportado en Cell.

Cuando los genes se expresan, se transcriben en moléculas de ARN mensajero (ARNm). Luego, la célula puede traducir esas moléculas de ARNm en proteínas, que llevan a cabo una variedad de funciones. Los científicos han identificado un mecanismo epigenético que parece equilibrar la expresión génica. Una faceta del mecanismo puede promover la transcripción y organización de los genes, mientras que la otra hace que las transcripciones de ARNm pierdan estabilidad, y puede ajustar la forma en que se utilizan esas transcripciones. Este trabajo ha demostrado que la epigenética del ADN y el ARN puede estar más estrechamente relacionada de lo que se sabía.

El estudio ha indicado que este mecanismo permite un control muy preciso de la actividad génica, que puede ser crítica en momentos del desarrollo, y de la coordinación celular.

La marca epigenética 5-metilcitosina (5mc) puede tener un impacto en el ADN y aumentar la transcripción de genes, mientras que otro marcador conocido como N6-metiladenosina (m6A) afecta a las transcripciones del ARNm, haciendo que pierdan estabilidad. Cuando ambos marcadores están trabajando en un gen, el gen puede activarse de manera más efectiva, y cuando uno de los marcadores está interrumpido o funciona incorrectamente, la actividad del gen se reduce.

Los investigadores sugirieron que este es un mecanismo novedoso en la regulación génica y podría avanzar en nuestra comprensión de algunas enfermedades, incluidos algunos tipos de cáncer. Por ejemplo, puede ser posible desarrollar terapias basadas en marcadores epigenéticos y más adaptadas a un paciente individual.

En este momento, algunos de los autores del estudio están investigando cómo se pueden aplicar estos datos en la clínica.

Fuentes: Université libre de BruxellesCell

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